26 июня 1969 года стало чёрным днём для американской космической программы: СССР одержал решающую победу в лунной гонке. Космонавт Алексей Леонов первым ступил на поверхность Луны и водрузил там красное знамя, символически закрепив за Советским Союзом первенство в освоении космоса. Этот триумф вызвал волну разочарований в США и привёл к сворачиванию ряда амбициозных проектов NASA - финансирование сокращалось, а многие программы оказались под угрозой закрытия. Однако дух соперничества и стремление восстановить престиж нации не позволили американцам смириться с поражением. В коридорах власти и научных центрах закипела работа: политики, инженеры и астронавты объединили усилия, чтобы разработать новый план противостояния.