Главная героиня повествования – девушка по имени Маргарет. Она является дочерью священника. Молодая особа проживает на юге Англии вместе со своими близкими. Когда её отец отказывается от сана, то перебирается к северным землям. Здесь Маргарет, равно как и всем её близким, приходится привыкать к совершенно новой обстановке. В Милтоне жизнь совершенно отличается от прежней. Главные действующие лица переживают бурные перемены как личного характера, так и глобального. Маргарет видит, как промышленная революция меняет мир. Меняются правила и устои. Подрядчик новой фабрики по производству хлопка становится для девушки главным врагом в жизни. Несмотря на то что девушка отрицательно настроена против Джона Торнтона, тот же, в свою очередь, постепенно притягивается к героине, считая её очень милой девушкой. Симпатия становится все сильнее, да и сама Маргарет осознаёт, что попала в эту паутину отношений.